血液禁藥最顯著的副作用是因增加血液中紅血球的量,而使血液呈現高度黏稠度,血液的黏稠度增加,心輸出量和血流速度隨之降低,導致周邊的氧氣輸送量減少,產生高血壓,提高血管栓塞、肺栓塞與中風的風險,由於紅血球生成素會刺激骨髓產生更多紅血球,增加血液的攜氧量,提升肺部的氧氣濃度並運送至肌肉群中,增加運動員的有氧能力及耐力,也可以縮短受傷後的康復時間。
而同化性類固醇有類似於男性荷爾蒙—睪固酮的作用,對於運動員可促進肌肉中蛋白質合成、增加肌肉量,而提升肌力、爆發力與運動表現。不當使用同化性類固醇有諸多副作用,可能會導致肝功能異常和心血管系統異常,血壓升高、左心室肥大,生殖系統異常,情緒變得不穩定,易怒、具攻擊性、焦慮等,男性會有男性女乳化、睪丸萎縮,女性會產生多毛症、聲音變粗。